La II Guerra Mundial fue un conflicto militar global que se desarrolló entre 1939 y 1945. Fue la mayor contienda bélica en la historia de la humanidad, con más de cien millones de militares movilizados y un estado de guerra total en que los grandes contendientes destinaron toda su capacidad económica, militar y científica al servicio del esfuerzo bélico, borrando la distinción entre recursos civiles y militares.
Los bandos enfrentados fueron: Los Aliados que comprende a Estados Unidos (Roosevelt/Truman), Reino Unido (Winston Churchill), URSS (Iósif Stalin) y Francia. Y del otro la el Eje con Alemania (Adolfo Hitler), Italia (Benito Mussolini) y Japón (Hirohito).
Entre las causas del conflicto están el fracaso de la sociedad de naciones, el Tratado de Versalles (1919) que impuso duras condiciones a Alemania y la expansión nazi y fascista: Alemania, Italia y Japón buscaban territorios.
Marcada por hechos de enorme repercusión que incluyeron la muerte masiva de civiles (el Holocausto, los bombardeos masivos sobre ciudades y el uso, por primera vez en un conflicto bélico, de armas nucleares), la Segunda Guerra Mundial fue la más mortífera de la historia, con un resultado de entre 50 y 70 millones de víctimas, el 2,5 % de la población mundial de esa época.
El comienzo del conflicto se suele situar en el 1 de septiembre de 1939, con la invasión alemana de Polonia, cuando el dictador Adolfo Hitler se decidió a la incorporación de una de sus reivindicaciones expansionistas más delicadas:
El Corredor Polaco, que implicaba la invasión de la mitad occidental de Polonia; la mitad oriental, junto con Estonia, Letonia y Lituania fue ocupada por la Unión Soviética.En respuesta, el Reino Unido y Francia le declararon la guerra. En los primeros años, Alemania conquistó gran parte de Europa. Japón, por su parte, avanzó en Asia y el Pacífico.
Impacto en AméricaLos países latinoamericanos se declararon neutrales al inicio de la guerra, que lentamente comenzó a llegar a estas costas e impactar en sociedades divididas en el apoyo a ambos bandos.La crisis económica de 1929, las transformaciones sociales, el ascenso de nuevos liderazgos y el interés por la defensa colectiva del continente moldearon las posiciones que, al estallar la guerra en 1939, definirían la respuesta americana ante el conflicto mundial.
Muchos países de la región se beneficiaron económicamente durante el conflicto al ampliar su comercio con las potencias aliadas, especialmente vendiendo materias primas y alimentos, aunque también se generaron grandes caídas en las importaciones provenientes de países en guerra, como observa la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal.
